Weerverschijnselen · 4 min leestijd · bijgewerkt augustus 2026

Waarom is de lucht blauw?

Door de redactie van Weermeisje · dagelijks het weer sinds 2012

Je kijkt er elke dag naar en toch is het bijzonder: de zon geeft wit licht, de ruimte boven ons is zwart en toch is onze hemel overdag blauw. Hoe kan dat? De verklaring zit in het zonlicht én in onze atmosfeer.

Zonlicht bestaat uit verschillende kleuren

Zonlicht lijkt wit, maar bestaat uit allerlei kleuren: van violet en blauw tot oranje en rood. Dat kun je bijvoorbeeld zien bij een regenboog, wanneer het zonlicht in regendruppels wordt gebroken en de verschillende kleuren zichtbaar worden.

Elke kleur licht heeft een eigen golflengte. Blauw licht heeft een relatief korte golflengte, terwijl rood licht een langere golflengte heeft.

De atmosfeer maakt de hemel blauw

Onze atmosfeer bestaat voor het grootste deel uit stikstof en zuurstof. Als zonlicht door de atmosfeer reist, wordt het door deze kleine moleculen alle kanten op verstrooid. Dit verschijnsel noemen we Rayleigh-verstrooiing.

Licht met een korte golflengte wordt veel sterker verstrooid dan licht met een lange golflengte. Blauw en violet licht verspreiden zich daardoor veel gemakkelijker door de atmosfeer dan bijvoorbeeld rood licht.

Violet wordt zelfs nog sterker verstrooid dan blauw. Toch zien wij de hemel vooral als blauw. Dat komt onder andere doordat onze ogen gevoeliger zijn voor blauw licht en doordat er in het zonlicht minder violet aanwezig is dat onze ogen kunnen waarnemen.

Het blauwe licht komt daardoor vanuit allerlei richtingen onze ogen binnen. Kijk je naar boven, naar het westen of naar het oosten: overal bereikt verstrooid blauw licht je ogen. En zo ontstaat de blauwe hemel die we op een heldere dag zien.

Waarom wordt de lucht bij zonsondergang rood?

Bij zonsondergang gebeurt eigenlijk hetzelfde, maar het zonlicht moet dan een veel langere weg door de atmosfeer afleggen. Onderweg wordt een groot deel van het blauwe licht uit de directe zonnestralen verstrooid. De langere golflengten, zoals oranje en rood, blijven relatief sterker over.

Daarom zien de zon en de lucht eromheen bij zonsopkomst en zonsondergang vaak geel, oranje of rood uit.

Hoe spectaculair de kleuren worden, hangt ook af van wat er in de atmosfeer zit. Stof, vocht en andere kleine deeltjes kunnen de verstrooiing beïnvloeden, terwijl hoge bewolking het lage zonlicht prachtig rood, roze of oranje kan weerkaatsen. Daarom is geen zonsondergang precies hetzelfde.

Verder lezen: Wanneer wordt een zonsondergang écht mooi?, Hoe ontstaat een regenboog?

Veelgestelde vragen