Hoe ontstaat sneeuw?

Sneeuw ontstaat hoog in de wolken, waar de temperatuur onder het vriespunt ligt. Kleine ijskristallen groeien en kunnen samenklonteren tot sneeuwvlokken. Zodra deze zwaar genoeg zijn, vallen ze richting het aardoppervlak.

Of de sneeuwvlokken onderweg smelten, hangt onder andere af van de temperatuur van de verschillende luchtlagen waar ze doorheen vallen. Juist daar ontstaat het verschil tussen natte en droge sneeuw.

Wat is droge sneeuw?

Droge sneeuw bestaat uit sneeuwvlokken die tijdens hun val niet of nauwelijks zijn gesmolten. Dit gebeurt vooral wanneer de lucht waar ze doorheen vallen voldoende koud is.

Bij weinig wind dwarrelen deze vlokken vaak rustig naar beneden. Droge sneeuw blijft meestal goed liggen, zeker wanneer ook de ondergrond koud genoeg is. Zo kan er een wit sneeuwdek ontstaan. Bij lage temperaturen kan sneeuw erg droog, luchtig en poederachtig zijn. Dat heet poedersneeuw.

Wat is natte sneeuw?

Natte sneeuw ontstaat wanneer sneeuwvlokken tijdens hun val gedeeltelijk smelten, bijvoorbeeld doordat ze door een luchtlaag komen waar de temperatuur boven het vriespunt ligt. Ze bereiken de grond voordat ze helemaal in regendruppels zijn veranderd. De vlokken bevatten daardoor zowel ijs als vloeibaar water. Ze voelen zwaarder en plakkeriger aan dan droge sneeuw en vallen vaak minder rustig naar beneden.

Natte sneeuw blijft vaak niet liggen, want zodra de vlokken de grond raken, smelten ze meestal verder. Alleen wanneer het flink sneeuwt of de ondergrond voldoende koud is, kan er tijdelijk een wit laagje ontstaan. Vooral op gras, auto's en daken zie je dat vaak als eerste.

Kan het ook sneeuwen als het boven nul is?

Jazeker. Het hoeft buiten niet te vriezen om sneeuw te zien vallen. Ook bij temperaturen van bijvoorbeeld 1, 2 of 3 graden kan het sneeuwen. Dat komt doordat niet alleen de temperatuur aan de grond belangrijk is, maar ook die van de luchtlagen daarboven.

Als sneeuwvlokken onderweg niet volledig smelten, kunnen ze de grond nog als sneeuw bereiken. Of de sneeuw vervolgens blijft liggen, is weer een ander verhaal. Daarbij spelen onder andere de temperatuur van de ondergrond en de intensiteit van de sneeuwval een rol.

Waarom verandert sneeuw soms ineens in regen?

Eerst vallen er sneeuwvlokken en even later regent het. Dat gebeurt wanneer de lucht warmer wordt en de vlokken tijdens hun val volledig smelten. In Nederland zien we dit regelmatig wanneer een dooifront vanuit het westen nadert. De sneeuw kan dan geleidelijk overgaan in natte sneeuw en uiteindelijk in regen.

Rond het vriespunt kan een klein temperatuurverschil al grote gevolgen hebben. Daardoor kan het op de ene plaats sneeuwen, terwijl het een paar kilometer verderop regent. Ook hoogteverschillen spelen een rol. Zo kan het in de Limburgse heuvels sneeuwen, terwijl het in lagergelegen gebieden regent. Hogerop is de lucht namelijk vaak kouder, waardoor sneeuwvlokken minder snel smelten.

Welke sneeuw is geschikt voor sneeuwballen?

Niet alle sneeuw is geschikt om sneeuwballen van te maken. Soms kun je de sneeuw gemakkelijk samenknijpen, terwijl hij op andere dagen meteen uit elkaar valt. Dat heeft vooral te maken met de hoeveelheid vocht in de sneeuw.

Veel regen begint als sneeuw

Veel regen begint hoog in de atmosfeer als sneeuw. Zelfs in de zomer kunnen neerslagdeeltjes als sneeuw ontstaan. Tijdens hun weg naar beneden smelten de sneeuwvlokken volledig, waardoor ze uiteindelijk als regen op de grond terechtkomen.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen natte en droge sneeuw?

Droge sneeuw is tijdens de val niet of nauwelijks gesmolten. Natte sneeuw is gedeeltelijk gesmolten en bevat zowel ijs als vloeibaar water, waardoor ze zwaarder en plakkeriger is.

Blijft natte sneeuw liggen?

Meestal niet, want de vlokken smelten verder zodra ze de grond raken. Alleen als het flink sneeuwt of de ondergrond koud genoeg is, kan er tijdelijk een wit laagje ontstaan.

Kan het sneeuwen als het boven nul is?

Ja, ook bij 1, 2 of 3 graden kan het sneeuwen. Als de vlokken onderweg niet volledig smelten, bereiken ze de grond nog als sneeuw.

Waarom gaat sneeuw soms over in regen?

Wanneer de lucht warmer wordt, smelten de sneeuwvlokken tijdens hun val volledig. Dat gebeurt bijvoorbeeld wanneer een dooifront vanuit het westen nadert.

Lees ook

• Waar komt de knal of het gerommel van onweer vandaan? (Weerverschijnselen · 3 min)
• Waarom is er altijd zoveel ruzie en gezeur over het weer? (Weerverschijnselen · 3 min)
• Waarom is de lucht blauw? (Weerverschijnselen · 4 min)

Meer weerweetjes

• Hoe werkt een buienradar eigenlijk?
• Waarom kun je regen soms ruiken?
• Hoe kan het hagelen als het 25 graden is?
• Wat is een shelf cloud?
• Hoe ontstaat een regenboog?